Nonostante l'elettricità statica sia uno dei fenomeni più comuni che incontriamo quotidianamente (chi non ha provato il vecchio trucco delle feste in cui si strofina un palloncino e lo si attacca al muro?), in realtà è sorprendente come la maggior parte delle persone non sia consapevole degli effetti che può avere sugli ambienti produttivi di numerosi settori, tra cui quello della plastica, della trasformazione e persino quello alimentare.
Quali effetti, chiedi? Ebbene, variano in base a una serie di fattori, come l'umidità, la velocità dei macchinari e i materiali utilizzati. Se, ad esempio, hai un'azienda che lavora con prodotti realizzati in materiale sintetico, come polietilene, polipropilene e polistirene, le possibilità che questi prodotti si comportino in modo anomalo quando viene generata elettricità statica aumentano notevolmente. Se a ciò si aggiunge il rischio di gravi danni e lesioni agli operatori come conseguenza delle scintille elettriche generate in ambienti esplosivi, la necessità di controllare i livelli statici diventa una priorità assoluta per l'ambiente di produzione. La contaminazione può rovinare le finiture dei prodotti verniciati in magazzino con problemi di abrasione e causare scarti nell'industria medica, farmaceutica e automobilistica, dove la qualità è della massima importanza.
Oppure prendiamo come esempio l’industria alimentare e delle bevande, dove si riscontra un’esigenza comune di eliminazione dell’elettricità statica sulle linee di imbottigliamento. La plastica viene solitamente riscaldata per essere soffiata o stampata a iniezione nella forma di una bottiglia, ma durante il processo di raffreddamento vengono generate enormi quantità di carica elettrostatica. A questo punto sarebbe facile supporre che la cosa peggiore che può succedere è ricevere una scossa toccando il prodotto, ma le conseguenze sono più intricate di così. Le bottiglie molto cariche potrebbero iniziare ad aderire tra loro, causando alimentazioni errate e interruzioni della linea. Attirerebbero la polvere sulla loro superficie, rendendoli difficili da incollare ed etichettare e potrebbero anche causare depositi di contaminazione all'interno della bottiglia.
Un altro incidente causato dall’elettricità statica sulle linee di imbottigliamento è il cosiddetto “effetto batteria”. Le cariche statiche sui nastri trasportatori possono far cadere le bottiglie, che vengono poi raccolte e gettate nei contenitori di raccolta se il danno subito compromette la qualità del prodotto. Quando le modanature cadono nel contenitore di raccolta, la carica accumulata provoca un “effetto batteria” che può causare un elevato livello di attrazione della polvere e provocare gravi shock all'operatore.
Questi esempi illustrano chiaramente che il controllo statico è necessario per mantenere gli standard di salute e sicurezza e i livelli di produttività e redditività richiesti dalla maggior parte dei settori.
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